^{Da DVG - Il Dizionario dei Videogiochi}

Shadow Fighter © 1994 Gremlin / NAPS Team per Amiga 500 / Amiga 1200 / Amiga CD32.

Shadow Fighter è un videogioco di genere picchiaduro a incontri sviluppato dall'italiana NAPS Team e pubblicato da Gremlin Interactive nel 1994 per Amiga 500, Amiga 1200 e Amiga CD32.

Il videogioco si ispira a titoli come Mortal Kombat e Street Fighter II.

Shadow Fighter è considerato ancora oggi come uno dei migliori giochi di combattimento per i sistemi Commodore Amiga e ricevette ottimi voti in diverse riviste di settore italiane ed internazionali di quel periodo. Vennero particolarmente apprezzati il buon livello di animazione degli sprite, la buona giocabilità, i fondali con scorrimento in parallasse, il gran numero di combattenti (ben diversificati l'uno dall'altro) e l'ampia varietà di mosse standard e speciali per ogni personaggio.

NAPS Team, un gruppo di sviluppatori composto da giovani ragazzi di Messina (in Italia) e sconosciuti fino a quel momento, iniziò a lavorare su Shadow Fighter all'inizio del 1994. Nel Novembre dello stesso anno inviarono il gioco praticamente finito alla Gremlin Interactive, che lo rilasciò senza grandi campagne pubblicitarie un mese più tardi, esattamente nel Natale del 1994. A conti fatti il gioco è stato sviluppato in meno di un anno e il suo rilascio purtroppo non ebbe molta risonanza sul mercato internazionale per via del poco tempo a disposizione da parte di Gremlin nel calibrare il giusto “hype” nei media.

Shadow Fighter venne pubblicato in due diverse versioni in formato floppy disk per Amiga. La prima versione rilasciata fu quella per i chipset OCS / ECS, con 32 colori su schermo per le macchine Amiga meno potenti (come Amiga 500/600) e una versione per chipset AGA più colorata, con 256 colori su schermo per le macchine Amiga più evolute (come Amiga 1200/4000). Anche la versione per Amiga CD32 dispone di 256 colori su schermo e inoltre, tutti i brani della colonna sonora del gioco sono stati rimasterizzati in qualità digitale e riversati direttamente su CD.

Kioya Mishuma, un Samurai del sedicesimo secolo, viveva una vita onorata e disciplinata. L'Imperatore aveva una grande stima di lui, valorizzando sia la sua agile mente che l'abilità con la spada. Egli era anche ben considerato dal popolo, che gli dimostrava un profondo affetto. Particolarmente apprezzate erano la sua saggezza e il suo equilibrato giudizio, che non sembravano mai nè troppo duri, né troppo indulgenti.

Ma Kioya era afflitto da sogni proibiti, desiderava più fama e avere maggiori riconoscimenti. Un'ambizione ardente così tale da portare lo stesso Kioya ad essere considerato come una leggenda vivente. Questo gli causò un grande conflitto interiore, il rigido codice dei Samurai a cui era affiliato Kioya non consentiva tali pensieri, e il suo stato di salute iniziò a risentirne.

Inoltre, i suoi “particolari” sogni non passarono inosservati. Chronozon, custode dell'abisso e della porta di accesso al mondo esterno li trovò di grande interesse. Inviò i suoi subordinati personali a rivendicare quell'anima così nobile, sperando così di compiacere il suo padrone. Le ricompense sarebbero state sicuramente fantastiche.

Kioya si ritrovò a giacere una notte, e per ore precipitò attraverso i meandri oscuri dei sogni, finché improvvisamente si svegliò, come percorso da un brivido. Un'ombra più scura della notte stazionava ai piedi del suo letto e nel suo palmo aperto teneva un globo di luce in movimento. Kioya fissò il globo e un sorriso compiaciuto scivolò sul suo volto, tutti i sogni che lo avevano afflitto fino a quel momento erano lì, pronti per essere presi.

Anche l'ombra sorrise. Kioya istintivamente raggiunse la sua spada, odesso la sentiva più leggera e più equilibrata di quanto fosse mai stata prima. Con un movimento di prova si rese subito conto che era stato in qualche modo benedetto, questo messaggero silenzioso che era apparso senza essere annunciato, aveva realizzato in un'attimo tutti i suoi sogni di una vita intera.

La lunga lotta con la sua coscienza era finita. Le sue gesta in tutto il regno divennero leggendarie. Kioya poteva veramente realizzare cose impossibili, proprio come gli era stato detto, poteva fare, essere e appropriarsi di qualsiasi cosa per il proprio piacere personale. Purtroppo, come di solito accade, Kioya ascoltò anche quello che si raccontava su di lui, racconti che non poteva dubitare fossero falsi, e che effettivamente erano più veri che mai.

Presto la sua fiduciosa spavalderia venne disprezzata dagli altri Samurai, in particolar modo tutti quelli che erano stati insultati e ingannati dalle sue parole e dalle sue azioni di derisione. Kioya aveva iniziato ad abusare del suo status leggendario e le persone che una volta lo stimavano sopra ogni ragionevole dubbio, ora lo vedevano come un falso idolo (cosa che effettivamente era), e si resero conto di non avere più bisogno di lui.

Kioya si ribellò, ossessionato dai suoi stessi dubbi e in una rabbia paranoica uccise innumerevoli Samurai, gli stessi che un tempo erano suoi simili. E il suo stesso popolo, che una volta rispettava il suo giudizio, cadde sotto la sua spada impietosa. Allo sguardo attonito della gente, Kioya apparve ora come una presenza evanescente, quasi come non esistesse più.

Queste azioni non passarono inosservate. Chronozon, custode dell'abisso e della porta di accesso al mondo esterno le trovò di grande interesse. Inviò i suoi subordinati personali a maledire quell'anima così stolta, perché un'anima simile sarebbe stata di poco valore per il suo padrone.

Kioya non riuscì a mantenere i suoi propositi. Fu maledetto fino a diventare una sorta di non morto e costretto a vagare sulla terra per l'eternità. Ora l'unico desiderio di Kioya era quello di liberarsi, di poter riposare dopo un'eternità di vergogna. Kioya scivolò attraverso il corso dei secoli e il suo corpo venne devastato, assieme alla sua insana e sofferta follia.

Alla fine non gli rimase altro che offrire una straordinaria ricompensa al primo che riuscisse a dargli di nuovo la pace, qualcuno che riuscisse in qualche modo a superare le sue formidabili abilità di combattimento. Lottatori provenienti da tutto il mondo iniziarono a combattere per avere così l'onore di scontrarsi con lo Shadow Fighter (trad. il ”Combattente Ombra”), forse il più grande combattente che sia mai esistito sulla faccia della Terra.

Hai combattuto gli altri...ora combatti contro di me!

In Shadow Fighter ci sono 14 diverse location e 18 personaggi di cui 16 selezionabili dai giocatori e due nascosti. I due personaggi che non possono essere selezionati sono Pupazz, il fantoccio da addestramento e Shadow, che rappresenta il boss finale del gioco. Attraverso un cheat mode è possibile rendere giocabili questi due personaggi segreti. Ogni lottatore è in grado di eseguire diverse mosse speciali, a partire da un minimo di tre, fino ad arrivare ad un massimo di sette. Tutte le mosse speciali possono essere eseguite per mezzo di particolari combinazioni di joystick / joypad, coadiuvate dal pulsante di fuoco.

Shadow Fighter comprende anche le caratteristiche tipiche dei migliori picchiaduro come le prese, i colpi in salto e da accovacciato e le mosse speciali, tutte riproducibili con il solo pulsante di fuoco. Questo permette una gran varietà di colpi che non sono divisi tra calci e pugni per differenziare la velocità e la potenza, ma semplicemente per la direzione del colpo stesso.

Joystick a 8 direzioni	Fuoco

• Nota: La versione per Commodore Amiga CD32 dispone del controllo via joypad, ma i comandi per la realizzazione delle mosse di base e speciali sono esattamente gli stessi del joystick. Il pulsante di fuoco è sempre un tasto unico, mentre la leva del joystick viene sostituita dalla croce direzionale. Nelle descrizioni seguenti faremo sempre riferimento al joystick per descrivere / illustrare l'esecuzione delle varie mosse.

• Ogni combattente in Shadow Fighter ha un set di mosse di base e speciali. Tutte queste mosse possono essere effettuate utilizzando il joystick e il pulsante di fuoco, una soluzione questa che rende Shadow Fighter davvero unico. Non esistono combinazioni difficili come ad esempio premere uno di sei pulsanti effettuando una rotazione del joystick di 360 gradi in contemporanea. Shadow Fighter è il primo vero picchiaduro a un solo pulsante per Amiga, ed è anche il migliore.

• Mostriamo qui di seguito i movimenti di base per ogni combattente:

• : PARATA / INDIETRO

• : AVANTI

• : SALTO

• : ACCOVACCIATA

• : ACCOVACCIATA OFFENSIVA

• : ACCOVACCIATA IN PARATA

• : SALTO CON CAPRIOLA IN AVANTI

• : SALTO CON CAPRIOLA ALL'INDIETRO

• : PULSANTE DI FUOCO

• Nota: Questo schema mostra le posizioni del joystick per il combattente che si trova a guardare l'avversario frontalmente verso destra. Le posizioni sono invertite se il combattente si trova a guardare l'avversario frontalmente verso sinistra. Oltre alle mosse di base e speciali, i combattenti di Shadow Fighter possiedono tecniche che possono essere realizzate solo quando entrambi i lottatori si trovano molto vicini. Il risultato (che può variare a seconda del combattente scelto) può generare il lancio dell'avversario, una presa o un pugno verso l'interno. E' facile notare anche che premendo il pulsante di fuoco in contemporanea con una mossa di base, il combattente realizzerà una mossa diversa rispetto a quella di base. Tutti i lottatori in Shadow Fighter utilizzano questo metodo di controllo per avere una maggiore versatilità.

• Oltre alle mosse di base, ogni combattente dispone anche di un set di mosse speciali (gli elenchi delle mosse speciali dei vari combattenti si trovano nelle schede biografiche della sezione personaggi). Queste mosse sono piuttosto complicate da eseguire, ma con la giusta pratica tutti saranno in grado di realizzare combinazioni mozzafiato. Lo schema seguente vi aiuterà a comprendere tutte le diverse posizioni del joystick:

• : INDIETRO

• : AVANTI

• : SU

• : GIU'

• : GIU'/AVANTI

• : GIU'/INDIETRO

• : SU/AVANTI

• : SU/INDIETRO

• : PULSANTE DI FUOCO

• Nota: Questo schema mostra le posizioni del joystick per il combattente che si trova a guardare l'avversario frontalmente verso destra. Le posizioni sono invertite se il combattente si trova a guardare l'avversario frontalmente verso sinistra. Per fare un esempio pratico, diciamo che Slamdunk possiede una mossa speciale descritta come Giù, Giu/Indietro, Indietro + Pulsante di Fuoco. Per eseguire correttamente questa mossa speciale è necessario muovere la leva del joystick con un movimento continuo che parte dalla posizione Giù e prosegue Giù/Indietro, fermandosi nella posizione di Indietro e premendo allo stesso tempo il pulsante di fuoco. Se una mossa speciale viene descritta come Avanti, Avanti/Giù, Giù, Giù/Indietro, Indietro, Indietro/Su, Su, Su/Avanti + Pulsante di Fuoco, è necessario eseguire una rotazione della leva del joystick di 360 gradi in senso orario a partire dalla posizione di Avanti, e quindi premere il pulsante di fuoco. Come accennato prima, ci vuole molta pratica per realizzare queste mosse speciali. Utilizzare il Training Simulator per far pratica e provare tutte le mosse speciali attraverso le diverse combinazioni di movimento del joystick, assieme alla pressione simultanea del pulsante di fuoco.

• Usare il joystick per navigare nel menu principale e nella schermata di selezione dei personaggi.

Il menu principale.

• Usare il joystick per muovere in su e in giù, premere il pulsante di fuoco per effettuare la selezione.

• La piccola freccia a sinistra del testo indica la vostra scelta corrente.

• Usare il joystick per muovere in su, in giù, a destra e a sinistra.

• Per selezionare il personaggio premere il pulsante di fuoco sul lottatore desiderato quando quest'ultimo viene evidenziato.

• Per ritornare al menu principale premere il tasto ESC.

• Selezionare il menu delle opzioni (Options) dal menu principale attraverso il movimento direzionale del joystick e premere il pulsante di fuoco.

Il menu delle opzioni.

• Selezionare Easy (Facile), Normal (Normale) oppure Hard (Difficile). Questa selezione deve essere effettuata secondo le vostre abilità di gioco. Ne conviene che selezionado la difficoltà Hard (Difficile) i vostri avversari saranno molto più duri da battere.

Le stelle sulla testa di Slamdunk indicano che ha ricevuto un duro colpo.

• Selezionare On oppure Off per attivare questa opzione. Selezionado On, sia voi che il vostro avversario avete la possibilità di rimanere storditi per qualche secondo durante il combattimento. Lo stordimento avviene dopo aver subito una combinazione di colpi potenti, oppure una mossa speciale. Questo permette (sia a voi che al vostro avversario) di contrattaccare con un ulteriore colpo micidiale, facilitando così la sua (o la vostra) eliminazione. Il colpo viene sottolineato dalla comparsa di stelle sulla testa del personaggio stordito.

Il sangue cade sul pavimento e rimane fino alla fine dell'incontro.

• Selezionare On oppure Off per attivare il sangue durante i combattimenti.

• Selezionare Music (Musica), Background (Sottofondo) oppure Sound (Suono) per scegliere gli effetti sonori o la musica durante i combattimenti. In entrambe le selezioni che riguardano la musica (Music) o il sottofondo (Background), verranno riprodotti tutti gli effetti sonori del combattimento in modo da poter avere la possibilità di “sentire” i danni inferti dai vostri colpi fatali quando l'avversario colpisce il terreno.

• Selezionare 30, 60, oppure 90 secondi per impostare il tempo di durata dei round nei vari incontri. Selezionando il tempo con un limite di secondi già impostato, allo scadere di quest'ultimo, se i due avversari sono ancora in piedi, verrà decretato vincitore il combattente che avrà conservato più energia. Selezionando il tempo illimitato (Unlimited), sarà possibile partecipare a degli incontri senza limite di tempo, fino ad esaurimento dell'energia di uno dei due combattenti.

• Selezionare Exit per ritornare al Menu Principale.

• Shadow Fighter possiede 4 differenti opzioni, vediamole nel dettaglio:

• Selezionare questa modalità per mettere in evidenza tutte le vostre abilità di combattimento contro il formidabile Shadow Fighter. Tuttavia, incontrare Shadow Fighter non è così facile come sembra. Non sperate di arrivare a lui se avete intenzione di affrontare l'intero gioco in modalità facile. Per Shadow Fighter sarebbe un vero insulto. Ci sono delle limitazioni impostate di default, a seconda della difficoltà di gioco selezionata. Giocando in modalità Easy (facile) è possibile selezionare solo i primi sei combattenti dal roster totale. Dopo aver selezionato il vostro combattente dovrete affrontare dieci avversari, ma senza incontrare Shadow Fighter alla fine (rimpiazzato da Okura). Selezionando la modalità Normal (Normale) è possibile selezionare solo i primi dodici combattenti. Dovrete affrontare e battere tredici avversari totali per arrivare allo scontro finale con Shadow Fighter. Selezionando la modalità Hard (Difficile) è possibile scegliere uno qualsiasi di tutti e sedici i combattenti disponibili. Dovrete affrontare e battere sedici avversari totali per arrivare allo scontro finale con Shadow Fighter. Se perdete la sfida, in qualsiasi momento avrete 3 crediti (4 partite) per cercare di raggiungere e affrontare Shadow Fighter. Premere il pulsante di fuoco per continuare, oppure lasciare scadere il tempo limite per tornare al menu principale.

• High Score: Anche se non incontrate o battete Shadow Fighter, c'è sempre la possibilità di registrare il vostro nome nella tabella dei punteggi alti. Utilizzare il joystick per evidenziare una lettera e premere il pulsante di fuoco per selezionarla. Nota: il punteggio più alto non viene salvato su floppy disk.

• Non siete perfettamente sicuri di come si realizza una combo miciadiale o una mossa speciale? Pupazz è l'uomo (anzi per essere più precisi è il fantoccio) che fa per voi. Questo speciale simulatore di allenamento è stato progettato in collaborazione con i giocatori di picchiaduro per migliorare ulteriormente l'esperienza di gameplay. Nei picchiaduro non c'è niente di peggio che essere sconfitti in combattimento dal computer o da un vostro amico. Il simulatore di allenamento in Shadow Fighter serve proprio per imparare le mosse speciali e le combo più efficaci durante gli scontri. E non pensate che Pupazz sia soltanto un punching ball da prendere a schiaffi e basta, vedrete che anche lui vi darà del filo da torcere. Si difenderà energicamente con una varietà di armi più bizzarre come un lanciafiamme, una sega rotante, una bomba o addirittura un pugno gigantesco che gli fuoriesce dal collo. Alla fine di ogni scontro il computer vi chiederà se volete continuare a combattere utilizzando gli stessi personaggi (premendo la lettera Y), oppure tornare al menu principale (premendo la lettera N).

• Come per la VS BATTLE, anche questa modalità consente di scegliere uno qualsiasi dei combattenti disponibili. Dopo aver scelto il vostro lottatore preferito, il computer selezionerà l'avversario e la location. Il primo dei due combattenti che riesce a vincere due round verrà decretato come il vincitore dell'incontro. Se perdete la sfida, in qualsiasi momento avrete 3 crediti (4 partite) per cercare di battere il computer. Premere il pulsante di fuoco per continuare, oppure lasciare scadere il tempo limite per tornare al menu principale.

• In questa modalità due giocatori umani possono scegliere uno qualsiasi (o anche lo stesso) dei combattenti disponibili, per dar vita ad un veloce scontro d'azione testa a testa. Una volta selezionati i combattenti, i due giocatori devono anche scegliere la location desiderata. Il primo dei due combattenti che riesce a vincere due round verrà decretato come il vincitore dell'incontro. Alla fine di ogni scontro, il computer vi chiederà se volete continuare a combattere utilizzando gli stessi personaggi (premendo la lettera Y), oppure tornare al menu principale (premendo la lettera N).

• 1 - Tutti i personaggi

• 2 - Selezione livello / location

• 3 - Lottatore del Giocatore 1

• 4 - Lottatore del Giocatore 2 / Computer

• 5 - La freccia sul globo indica la posizione del livello selezionato

• In questa schermata è possibile effettuare la selezione del vostro combattente. Usare il joystick per muovere il cursore in su, in giù, a destra o a sinistra. Il combattente verrà evidenziato nella casella di evidenziazione e il suo ritratto apparirà in basso a sinistra dello schermo. Se state giocando in modalità VS BATTLE, il combattente del secondo giocatore verrà visualizzato in basso a destra dello schermo. La casella di evidenziazione di ogni giocatore può essere identificata nella parte superiore e inferiore della stessa, la casella del primo giocatore riporta la scritta 1P (parte superiore), mentre quella del secondo giocatore 2P (parte inferiore). Per selezionare un combattente premere il pulsante di fuoco, quindi selezionare un livello dove poter combattere. Se stai giocando in SINGLE BATTLE o CHAMPIONSHIP FIGHT il computer selezionerà casualmente l'avversario e la location.

Tavola dei punteggi alti.

• In Shadow Fighter per ogni round vinto si ottengono dei punti bonus, che possono variare a seconda della prestazione ottenuta durante il combattimento. I punti bonus vengono assegnati alla fine di ogni round. Se si riesce ad ottenere il primo colpo sferrato con il pugno o con il calcio si ricevono 5000 punti bonus (First Blow). Riuscendo ad eseguire una combinazione che stordisce l'avversario si ricevono 15.000 punti bonus (Excellent). Completando un round mettendo al tappeto l'avversario senza ricevere nessun colpo (Perfect), si guadagna un bonus di 25.000 punti, che diventano 50.000 punti se si riesce a realizzare la stessa performance anche nel round successivo (Double Perfect). Giocando in modalità a tempo limitato, se entrambi i combattenti sono in piedi allo scadere di quest'ultimo, l'energia rimanente del vicitore viene trasformata in punti. Tutti i punti vengono segnati alla fine delle partita nella tavola dei punteggi alti.

• 1 - Punteggio del Giocatore 1

• 2 - Icona a forma di teschio che identifica il numero di vittorie guadagnate

• 3 - Il tempo rimanente (se selezionato)

• 4 - Punteggio del Giocatore 2 / Computer

• 5 - Icona che rappresenta il personaggio selezionato dal Giocatore 2 / Computer

• 6 - Barra che indica il livello di energia del Giocatore 2 / Computer

• 7 - Lo sprite del personaggio controllato dal Giocatore 2 / Computer

• 8 - Lo sprite del personaggio controllato dal Giocatore 1

• 9 - Barra che indica il livello di energia del Giocatore 1

• 10 - Icona che rappresenta il personaggio selezionato dal Giocatore 1

• Una volta scelta la modalità e il vostro combattente, verrete trasportati direttamente nella schermata di gioco. Qui è dove avviene l'azione vera e propria, il luogo dove utilizzare tutte le vostre abilità nel controllare i vari combattenti, prendere a calci, pugni e polverizzare l'avversario mettendolo al tappeto. Più volte riuscite a colpire il vostro avversario, più il suo livello di energia diminuirà. Se riuscite ad esaurire completamente l'energia del vostro avversario, verrete dichiarati vincitori di quel round. Il primo che vince due round durante l'incontro viene dichiarato vincitore di quell'incontro. Se state giocando al CHAMPIONSHIP FIGHT e riuscite a vincere due round, vi guadagnerete automaticamente l'accesso alla prossima sfida. Questo diminuirà il numero di incontri per arrivare ad affrontare faccia a faccia il potente Shadow Fighter. Se state giocando in modalità Easy affronterete in totale solo dieci combattenti. Lo Shadow Fighter è particolarmente esigente riguardo agli avversari che deve affrontare. Chi seleziona il livello Easy non è degno di combattere contro di lui. Se siete in grado di battere con facilità i dieci avversari della modalità Easy, allora siete pronti per passare alla modalità Normal e affrontare alcuni dei più forti combattenti che, una volta sconfitti, vi faranno arrivare finalmente allo Shadow Fighter per lo scontro finale.

• Incontra i sedici combattenti (gran maestri in diversi stili di lotta) provenienti da tutto il mondo.

• I nomi delle mosse speciali dei vari combattenti sono quelli originali, senza traduzione.

• Le bandiere si riferiscono più che altro allo stage dove si incontra il lottatore piuttosto che alla sua vera nazionalità.

• Per i lottatori che non hanno stage o nazionalità, come ad esempio il boss finale, è stata inserita la bandiera generica dello spazio ( ).

• Clicca sul ritratto di uno dei lottatori per visualizzarne il profilo e la lista delle mosse speciali:

LA MAPPA DEL MONDO

SLAMDUNK	ELECTRA	SORIA	YURGEN	CODY	FAKIR	SALVADOR	KURY

TONI	LEE CHEN	MANX	TOP KNOT	YARADO	OKURA	TOSHIO	KRHOME

• Virtualmente identica alla versione Amiga 500 nello stile grafico, questa versione sopperisce ad una sola mancanza (puramente tecnica e non ai fini della giocabilità), che risulta evidente se rapportata alle versioni con chipset OCS/ECS. Shadow Fighter sul 1200 aumenta il numero dei colori su schermo, portandoli a 256 grazie al potente chipset AGA. Questo particolare rende il gioco più vivo e lo avvicina maggiormente alle varie produzioni picchiaduro per console di quel periodo. Gli stessi fondali risultano più brillanti e qualche piccola aggiunta gradevole come i cuoricini ai lati delle barre di energia non fanno altro che rendere ancor più piacevole questa versione. A conti fatti, Shadow Fighter per Amiga 1200 rimane senza ombra di dubbio la versione migliore da giocare, assieme a quella per Amiga CD32.

• Tutti i particolari della versione Amiga 1200 sono stati riversati in questa versione su CD-ROM, tranne che per le colonne sonore delle varie tracce, rielaborate in digitale per suonare direttamente da CD-ROM. Inoltre, questa versione elimina il problema dell'utilizzo dei floppy disk per le versioni di computer sprovvisti di Hard Disk. Per il resto, il gioco è identico alla sua controparte per Amiga 1200.

• Incontrare il NA.P.S. Team, farsi autografare la copia originale e ben conservata di Shadow Fighter, ringraziarli di cuore citanto “Voi non avete fatto la storia dei videogiochi, Voi siete la storia dei videogiochi”, FATTO!!!

Domenico Barba (a sinistra), il coder di Shadow Fighter ed Edoardo Autieri (a destra), l'intervistatore.

DOMANDA: Innanzitutto vi ringrazio per la disponibilità. Potreste descrivere i membri storici del NA.P.S. Team (ndR, a proposito l`acronimo NA.P.S. non è privo di significato, vero?), le specializzazioni di ciascuno e la vostra sede di lavoro. Inoltre quali sono ora le vostre maggiori produzioni e piani di crescita a breve e lungo termine

RISPOSTA: Fabio Capone si occupa della parte artistica: grafica, animazione e disegno e Domenico Barba, io, mi occupo di codice (programmazione) e di tutta la parte tecnica. La sede di lavoro è Messina. Avevo letto da qualche parte Napoli Programming Squad ma non credo sia questo il significato di NA.P.S. Esistono tante leggende metropolitane, a volte la gente fantasiosa pensa addirittura a volgarità nascoste, ma ti svelerò il significato off-line (ndR, a fine intervista Domenico non ha voluto rivelare il segreto celato nel nome del gruppo tuttavia). La produzione attuale su PC, XBOX ONE e PS4 ed altri progetti che coinvolgono brand storici in lavorazione.

DOMANDA: Quali dei vostri prodotti ha avuto un successo inatteso e quale invece sfortunatamente un ritorno di certo al di sotto delle aspettative?

RISPOSTA: Bella domanda! Nell'arco del ventennio di attività… Mmm, successo inaspettato forse WWII: Battle Over The Pacific, gioco di volo poco conosciuto per PSP e PS2, nato come produzione minore, ha però visto l'incarnazione multi piattaforma e vendita per 250,000 copie e più che in quel preciso periodo storico, per la tipologia di gioco, sono state davvero tante. Un titolo recente, Maria the Witch per mobile, invece nato con ambizioni diverse, purtroppo poco apprezzato dai consumatori che lo hanno etichettato come un clone di Flappy Bird.

DOMANDA: Sugli sviluppi tecnologici degli ultimi anni, non solo in campo ludico ma in genere nell`IT, quali secondo voi i più rilevanti (per es. crowdfunding, sensoristica VR, ect.)?

RISPOSTA: Sicuramente il crowdfunding. Sono scettico tutt'oggi sulla VR, però confido nell'evoluzione della tecnologia. Al momento il più avanzato è il Vive anche se rimane non esattamente accessibile alla massa. Svilupperemo per VR non appena la diffusione sarà decente e l'hardware ben più capace dell'attuale.

DOMANDA: Parlando di retrogaming invece, quali i sistemi a 8 e 16-bit che avreste voluto mettere alla prova con una produzione ma non siete riusciti?

RISPOSTA: Rimpiango il mancato sviluppo su console. Mi riferisco al SNES (e più tardi neppure il N64). Ai tempi ci fu concessa la possibilità per Shadow Fighter, conversione da Amiga a SNES, ma i risicati tempi di sviluppo, la necessaria supervisione ed accredito da parte di Nintendo, ma soprattutto la presenza importante di (giochi) concorrenti, vedi Street Fighter 2 ect., fecesi che noi e il distributore ponderassimo lasciando perdere. Abbiamo fatto qualcosa su GBC. Nulla di pubblicato su 8-bit.

DOMANDA: Entriamo nel vivo: la pubblicazione del picchiaduro ad incontri SHADOW FIGHTER da parte della Gremlin Interactive nel 1995 per sistemi Amiga. Quando avete iniziato lo sviluppo e quali altri eventuali publisher europei sono stati contattati prima?

RISPOSTA: Lo sviluppo ha avuto due fasi: il primo tentativo fu un picchiaduro che non destò l'interesse del publisher e ci convinse a rifare di sana pianta con performance superiori, adottando un comparto grafico differente nel 1994. 1994-95, un anno di produzione di SF che fu proposto a diverse case, ma solo la Core Design e la Gremlin Interactive risposero. La Core Design propose un contratto, non era interessata al gioco. La Gremlin Interactive, diversamente, era propensa alla pubblicazione e distribuzione. Abbiamo spedito per posta raccomandata i dischetti della demo giocabile, dopo aver letto sul retro delle confezioni di titoli commercializzati nei negozi di computer gli indirizzi delle sedi. A tal proposito, ti racconto un aneddoto carino su SF quando fu spedito alla Gremlin: scrissi sulle etichette dei dischi erroneamente in inglese “THIS DISK NEEDS A SHOWER” (Questo disco ha bisogno di una doccia), fuorviante e ridicolo perché mal tradotto e penso tu possa immaginare risate e sfottò quando lavorammo in Inghilterra! Non abbiamo accettato il contratto della Core perché eravamo ragazzini e c'è una bella differenza tra lavorare nel team di sviluppo di una software house su svariati progetti e pubblicare il proprio primo videogioco. Non inesperienza, non timore. Direi fortuna. Non sarebbe esistito il NA.P.S., forse avremo potuto lavorare a qualcuno degli episodi di Tomb Raider per esempio, ma dopo due decenni siamo consapevoli di aver compiuto la mossa giusta.

DOMANDA: La collaborazione con lo staff della Gremlin, quali peculiarità ed affinamenti ha apportato al prodotto finito (ndR, per es. il track loader velocissimo e l`ottima compressione dati, ect.)?

RISPOSTA: Non è presunzione ne spocchia, ma il 99.9% fu nostro. Il prodotto era praticamente finito, pronto. Titolo SHADOW FIGHTER scelto da noi. Fu scritto il minimo indispensabile per la massima compatibilità per adeguare il codice a tutti i modelli Commodore disponibili negli uffici inglesi. Sulla musica fu richiesto un lavoro di riduzione affidato al buon Patrick Phelan nel formato floppy disk, mentre per CD32 il lavoro di rimasterizzazione delle tracce venne eseguito da Fabio Cicciarello. Box, poster, illustrazioni e manuale creati da Greg Staples ispirandosi ai personaggi disegnati da Fabio Capone. Non ci sono stati quindi interventi e collaborazioni particolari che hanno stravolto il concept originale.

DOMANDA: Programmare tre versioni OCS/ECS, AGA e CD32 ha implicato dei compromessi? Ovvero ciascuna versione è stata arricchita al meglio possibile o ci sarebbe stato del margine? Quale il linguaggio di programmazione?

RISPOSTA: Forse qualche rinuncia nella versione per CD32 perché ci si aspettava l'introduzione e filmati MPEG, l'implementazione dei tasti addizionali del pad, tracce audio di qualità superiore ma in realtà era sempre il lavoro svolto da sole tre persone. Per il restante hardware, nessun compromesso. Infatti la versione AGA è stata integralmente ridisegnata, non un semplice restyling. La versione OCS sulle macchine inferiori è stata portata al limite. Programmato in puro assembler. Una follia totale!

DOMANDA: Con quali applicativi e su quali macchine Commodore Amiga, la grafica di SHADOW FIGHTER è stata disegnata e l`audio composto/mixato?

RISPOSTA: Fabio Capone lavorò con DPAINT. Fabio Cicciarello usò uno dei tracker più noti ma non ricordo con precisione quale e compose su due dei quattro canali. Non ero in grado di programmare mixing e lo costrinsi a tenere due canali per SFX. Si lavorava su Amiga 500, modello base.

DOMANDA: Quali le difficoltà maggiori nella realizzazione tecnica? Ricordate qualcuno dei peggiori bachi saltati fuori durante il beta testing? Ci sono stati dei tagli e/o restrizioni poste dal publisher o autoimposte prima del rilascio della versione definitiva?

RISPOSTA: Nessun taglio a parte i personaggi che furono designati per l'ADD-ON mai pubblicato e non inclusi di conseguenza. Ricordo il peggior baco che mi costrinse a lavorare per la vigilia di Natale a Sheffield: su una particolare versione di kickstart 1.3, i personaggi del gioco non eseguivano la parata dei colpi rimanendo sempre esposti agli attacchi. Prima di capire che il problema risiedeva in RAM per una variabile non resettata, rimasi a lavoro una settimana in più modificando il codice e provando su una decina di Amiga. Ero nativo della demo scene. Avevo rilasciato delle demo e programmare senza sosta routine impossibili era normale per me ma roba da matti per tutti gli altri.

DOMANDA: Qualche commento sulla scelta dei cheat (chiaramente frasi ironiche dialettali)?

RISPOSTA: Perché era divertente! Lo era ancora di più sentire la pronuncia dei colleghi inglesi cimentarsi con il dialetto siculo!

DOMANDA: Esistono ulteriori “Easter egg” mai svelati?

RISPOSTA: Sai che non lo so, anche se sono io il coder! Seriamente, non ci sono sorprese.

DOMANDA: A questo punto, perché il mancato rilascio dell`espansione con gli 8 ulteriori lottatori ben pubblicizzata su scatola e manuale? E` stata mai realizzata insomma?

RISPOSTA: A causa del declino di Commodore ed Amiga e delle mutevoli condizioni del mercato. La trattativa si dilungò ed il publisher preferì non investire nel rilascio di un data disk a prezzo pieno o budgettario, perché non certi del margine di guadagno. Esistono dei personaggi ma l'ADD-ON non è mai stato finalizzato. L'idea era quella di avere un disco di boot che ampliasse la selezione dei personaggi facendo uso dei nuovi e di quelli preesistenti.

DOMANDA: Avreste delle bozze ed artwork originali da mostrare? Qualche commento?

RISPOSTA: Si, eccole.

DOMANDA: La cover box del gioco è stata da voi disegnata? Il nome “SHADOW FIGHTER” è stato originariamente assegnato o cambiato in corso d`opera?

RISPOSTA: Originariamente assegnato da noi. Greg Staples, autore di Judge Dredd, ha diseganto la cover box e le illustrazioni del manuale come accennato.

DOMANDA: Quali i rapporti intercorsi tra il vostro gruppo di lavoro e la redazione The Games Machine, citata insieme al redattore dell`epoca anche nei credits finali, ed e altre testate giornalistiche Italiane ed europee del settore?

RISPOSTA: Nacque quel rapporto con il Talent Scout di The Games Machine e quindi fu loro esclusiva fino al rilascio. Gremlin organizzò interviste e promosse il logo e gli speciali. In genere la stampa estera fu entusiasta del progetto ed inevitabilmente il paragone con Mortal Kombat 2 divenne argomento di discussione.

DOMANDA: Ad un ventennio di distanza come giudicate SHADOW FIGHTER? Lo avete rigiocato di recente? In cosa eccelleva? Quali i punti deboli?

RISPOSTA: Non ho avuto occasione di rigiocarlo. Avrei potuto con gli emulatori ma non ho avuto il coraggio! Rimane in sospeso la sfida con i ragazzi di Fightin' Spirit, quando vorranno ci sfideremo gli uni contro il gioco degli altri. Ancora oggi l'estrema giocabilità è riconosciuta come il vero punto di forza. Enorme lavoro svolto sulla IA per migliorare la giocabilità. Punto debole, non saprei.

DOMANDA: Ed il vostro giudizio sulla concorrenza dal punto di vista del comparto grafico: FIGHTIN` SPIRIT (1996, Giacinto Platania), ELFMANIA (1994, Antti Kallioinen), BODYBLOWS (1993-94, Daniel J. Burke, Ole Rosenlund, Rico Holmes), CAPITAL PUNISHMENT (1996, Dragan Jakovljevic e Dusko Gojovic), MORTAL KOMBAT 1-2 (1993-95, Jason Green, Lee Ames, Richard Costello, Terry Ford) e SUPER STREET FIGHTER 2 (1995-96, Antony Ward, Robert Owen, Béla Klingl)?

RISPOSTA: In tutti i casi citati il problema sembra grafico ma dipende dalla scelta tecnica. La tecnica obbliga lo stile grafico. Se si predilige l'uso di sprite molto colorati e di grandi dimensioni, si limita il frame rate per esempio. Se si desiderano animazioni complesse ma fluide, allora il numero di colori in campo e le dimensioni complessive degli sprite devono essere ridotte. Non esprimo giudizi, cerco solo di spiegare quanto il codice sia invece preponderante sull'impatto visivo.

DOMANDA: Una versione di SHADOW FIGHTER HD con tutti i lottatori, su mobile Android o iOS, quando?

RISPOSTA: Chissà (sghignazza in modo emblematico) … è uno dei progetti nel cassetto, non subito ma presto.

DOMANDA:Passiamo dai 16 ai 32-bit, dal bitmap al poligono, e precisamente a Gekido: Urban Fighters, picchiaduro 3D a scorrimento, rilasciato nel 2000 per PSX sotto etichetta Gremlin-Interplay-Infogrames. Quando e da cosa nasce il concept di questo gioco?

RISPOSTA: Nasce su PC come picchiaduro a scorrimento orizzontale in stile Ninja Warriors. Nei cinque anni precedenti la pubblicazione si evolve in una versione ibrida 2D(personaggi)/3D(fondali) e poi culmina in un 3D completo nella versione che anticipa quella per PSX. Era totalmente in free roaming, simile a Fighting Force, ma non ci piacque l'impostazione. Volendo aumentare la giocabilità, senza dover soffrire con la telecamera e schemi di attacco condizionati, alla fine fu strutturato con visione laterale con enorme quantità di animazioni e di situazioni.

DOMANDA: Il motore grafico di GEKIDO è proprietario suppongo, ma le tracce audio da chi sono state arrangiate?

RISPOSTA: Si confermo, motore grafico proprietario. Programmato su PC e ricostruito su PSX. Audio composto da Apartment 26 per Interplay.

DOMANDA: Se non erro, anche l`artista dei fumetti della Marvel, Joe “Mad” Madureira (ndR, autore di Battle Chasers e Uncanny X-Men), ha contribuito. GEKIDO è tuttora quotato a 7.8/10 su IGN e generalmente ben voluto dalla community che lo ha giocato. Su quali aspetti avete maggiormente lavorato per renderlo un titolo di spessore?

RISPOSTA: Premesso che i video in CG e l'audio non sono state nostre scelte, scelte di marketing poco azzeccate a nostro avviso, il gioco aveva diverse lacune e di certo non lo ritengo un esempio di tecnica. Abbiamo puntato sulla giocabilità senza compromessi.

DOMANDA: Esistono degli “Easter egg”?

RISPOSTA: Qualcuno esiste e credo sia stato scoperto… Dovresti rigiocarlo!

DOMANDA: Prima dell`avvento di Sony, avete mai pensato/provato a programmare su piattaforme, meno fortunate, quali Sega Saturn, 3DO e N64?

RISPOSTA: No. Abbiamo però assistito a porte chiuse alla presentazione ufficiale del Sega Dreamcast mentre facevamo GEKIDO in Gremlin. Avremo dovuto trasporre o meglio programmare il seguito di GEKIDO su Sega DC ma non se ne fece nulla sfortunatamente.

DOMANDA: Sinteticamente: il miglior e peggior gioco che avete mai giocato in assoluto (ndR, citare per favore anche il sistema)? Quello che avreste voluto programmare come conversione? Il miglior e peggior sistema hardware/software mai usato per il vostro lavoro? (ndR, dagli anni 90 ad oggi)

RISPOSTA: The Legend of Zelda: Ocarina of Time su N64, il migliore. Di peggiori tanti, ma sono annebbiato. Avremo voluto tanto programmare la conversione di Street Fighter 2.

DOMANDA: Il miglior e peggior sistema hardware/software mai usato per il vostro lavoro? (ndR, dagli anni 90 ad oggi)

RISPOSTA: Dal punto di vista dei tool di sviluppo e documentazione a corredo, il più amichevole Nintendo WII ed il peggiore Amiga (totale assenza, quindi autodidatta). Da utente/utilizzatore, il migliore Commodore 64 ed Amiga.

DOMANDA: Di nuovo grazie mille per l`intervista concessa ed un augurio al NA.P.S. team di venti e più anni di successi ancora.

RISPOSTA: Un ringraziamento va a te per la tenacia (avermi inseguito durante questi ultimi mesi, da vero stalker), a tutti gli appassionati che ancora oggi seguono affettuosamente NA.P.S. ed i giochi che sono stati.

L’autore ringrazia Domenico Barba per la cortese collaborazione e concessione degli artwork originali.

Intervista di Edoardo Autieri per il Progetto “Retro Edicola Videoludica” by Approdo.eu di Mauro Corbetta.
Catania, 21 Settembre 2016

^{Tutti i marchi riportati appartengono ai legittimi proprietari; marchi di terzi, nomi di prodotti, nomi commerciali, nomi corporativi e società citati possono essere marchi di proprietà dei rispettivi titolari o marchi registrati d’altre società e sono stati utilizzati a puro scopo esplicativo ed a beneficio del possessore, senza alcun fine di violazione dei diritti di Copyright vigenti. Tutte le informazioni ed i contenuti (testi, grafica ed immagini) riportate sono, al meglio della nostra conoscenza, di pubblico dominio; se, involontariamente, è stato pubblicato materiale soggetto a copyright o in violazione alla legge si prega di comunicarcelo e provvederemo immediatamente a rimuoverlo.}

• Nella schermata delle opzioni digitare MBARIVIDISOCCAFFARIMBARI.

• Nella schermata delle opzioni digitare PARAPONZIPOPO.

• Nella schermata delle opzioni digitare TERAKAKKU.

• All'inizio di ogni round premere P (Pausa) e digitare EBBRAVOSCECCU.

• All'inizio di ogni round premere P (Pausa) e digitare CUNIGGHIUACCURRENNU.

• All'inizio di ogni round premere P (Pausa) e digitare SURICIMONCU.

• All'inizio di ogni round mettere il gioco in pausa e premere: Verde, Giallo, Verde, Giallo, Verde, Giallo, Blu, Giallo, Blu, Giallo, Blu, Giallo, Verde.

• Nella schermata delle opzioni premere: Blu, Giallo, Blu, Giallo, Blu, Giallo, Blu, Giallo, Verde.

• Nella schermata delle opzioni premere: Verde, Giallo, Blu, Verde, Giallo, Blu.

• Nella schermata delle opzioni premere: Blu, Giallo, Verde, Blu, Giallo, Verde, Blu, Giallo, Verde, Blu, Giallo, Verde.

• Shadow Fighter era contenuto dapprima su 5 dischi in formato non-dos. Su richiesta della Gremlin, fu ottimizzato per 4 con un ricollocamento dei file (scenari e personaggi) e migliore compressione. Lo stesso fondatore/direttore della Gremlin, Ian Stewart, stupefatto del risultato, ritenuto talmente arduo quasi impossibile, si congratulò con Domenico Barba scherzando “I owe you a floppy disk!”

• EYE OF TIGER era il nome del picchiaduro sperimentale antecedente Shadow Fighter. Perchè non ritenuto qualitativamente valido, venne abbandonato e da zero riprogrammato Shadow Fighter per il successivo anno. Pochi e saltuari screenshots di EOT sono apparsi sul talent scout di The Games Machine nel periodo 1993-94.

• Domenico Barba ultimò il codice di Shadow Fighter in circa 12 mesi nonostante interrotto dal servizio di leva.

• Fabio Capone lavorò meticolosamente su ogni frame di animazione, ciascuno dei quali composto da minuscole porzioni, abilmente manipolate dal codice per il blitter di Amiga, allo scopo di aumentare e mantenere il frame rate senza intaccare la memoria. Prima di avviare il progetto Gekido era richiesto dalla Ed. Bonelli, ma non trovando il tempo abbandonò l'idea. Lo stesso Joe Mad chiese a Fabio se avesse voluto lavorare in Marvel, ma con dispiacere per la stessa ragione dovette lasciar perdere.

• Domenico Barba era noto sulla scena demo per Amiga con lo pseudonimo di Phasor. Sue produzioni: Phasor Megademo, Bionic Spider, varie intro per RamJam e collaborazioni con i Centurion.

• Fabio Capone e Domenico Barba trascorsero circa 4 mesi (20 viaggi da Messina a Sheffield, addirittura 18 ore di lavoro quotidiane ininterrotte che scandalizzarono e spaventarono gli Inglesi non abituati a tali ritmi) durante lo sviluppo di Shadow Fighter e Gekido per sovraintendere le sessioni di capture, le presentazioni alla stampa, i test, le modifiche e le sessioni di design.

• Il cast iniziale di Shadow Fighter prevedeva la bellezza di ben 25 lottatori. La Gremlin decise che parte di essi (otto in totale) dovevano essere tagliati e inseriti in seguito all'interno di uno Special Add-on Pack. L'espansione (sponsorizzata anche nella cover del gioco) era prevista per il primo quarto del 1995, ma non vide mai la luce. I particolari di questa vicenda sono spiegati nel paragrafo Intervista (Domenico Barba). Le uniche immagini disponibili dell'intero roster dei lottatori si trovano nelle pagine di The Games Machine (periodo 1994) all'interno della rubrica Talent Scout.

Il cast con tutti i personaggi al completo.	Livello + personaggio (quello a destra) inedito.

Una rara immagine di tutti i dischetti di Shadow Fighter, compreso l'Add-On mai rilasciato.

• La colonna sonora è presa dalla versione per Commodore Amiga CD32 di Shadow Fighter.

● 01. Shadow Fighter (Track 01 of 14) (3:03)

● 02. Shadow Fighter (Track 02 of 14) (2:18)

● 03. Shadow Fighter (Track 03 of 14) (3:12)

● 04. Shadow Fighter (Track 04 of 14) (3:10)

● 05. Shadow Fighter (Track 05 of 14) (3:08)

● 06. Shadow Fighter (Track 06 of 14) (3:30)

● 07. Shadow Fighter (Track 07 of 14) (2:56)

● 08. Shadow Fighter (Track 08 of 14) (3:20)

● 09. Shadow Fighter (Track 09 of 14) (3:03)

● 10. Shadow Fighter (Track 10 of 14) (3:15)

● 11. Shadow Fighter (Track 11 of 14) (3:00)

● 12. Shadow Fighter (Track 12 of 14) (2:56)

● 13. Shadow Fighter (Track 13 of 14) (3:14)

● 14. Shadow Fighter (Track 14 of 14) (1:48)

• Pubblicato da: Gremlin Interactive

• Sviluppo: NAPS Team

• Codice: Domenico Barba, Matt Donkin, Paul Hiley

• Grafica: Domenico Barba, Fabio Capone, Greg Staples

• Musica: Adrian Carless (Ade Carliss), Fabio Capone, Fabio Cicciarello, Les Spinx, Linda Cliff, Neil Biggin, Patrick Phelan, Paul Green, Syd Franklin, Tony Casson

• Altro: Adrian Carless (Ade Carliss), Domenico Barba, Fabio Capone, Malchick Nostra, Martin Calpin, Paul Green

• Commodore Amiga 500
• Commodore Amiga 1200

• Commodore Amiga CD32

• Wikipedia

• Retroedicola Videoludica

● Manuale di istruzioni PDF (Amiga CD32) (Nuova finestra, 7 Mb)

● Manuale di istruzioni PDF (Amiga 1200) (Nuova finestra, 35.4 Mb)

• Su gentile concessione del CEO dei NAPS Team (Domenico Barba), proponiamo in anteprima la galleria dei rarissimi artwork a colori di alcuni dei personaggi di Shadow Fighter, disegnati da Fabio Capone (quelli con la sigla FC) e Greg Staples.

ELECTRA - Greg Staples

FAKIR - Greg Staples

KURY - Greg Staples

LEE CHEN - Greg Staples

MANX - Fabio Capone

OKURA - Greg Staples

PUPAZZ - Greg Staples

SHADOW - Greg Staples

TONI - Greg Staples

TOP KNOT - Greg Staples

TOSHIO - Fabio Capone

YARADO - Greg Staples

YURGEN - Greg Staples